味觉是指食物在人的口腔内对味觉器官化学感受系统的刺激并产生的一种感觉。不同地域的人对味觉的分类不一样。使老人味觉减退的因素有很多，因为食物的滋味不仅来自于舌头的基本味觉，而且与嗅觉、视觉、神经等的作用有着密切的关系。

味觉减退的因：

随着年龄的增长，味蕾逐渐变性萎缩，数量减少。唾液腺细咆也不断萎缩，分泌唾液量减少。唾液不仅有消化作用，还可湿润、溶解食物，使其与味蕾充分接触，引起味觉。此外。老人的牙齿渐渐松动、脱落，咀嚼功能下降，嗅觉减退，这些都不利于老人感受食物中的味道。

味觉减退的诊断：

实验证明，老人对成味的敏感度比年轻时降低了11 倍，对甜味和苦味的敏感度降低了7 倍，对酸味的敏感度降低了4 倍。因此即使老人身体健康，也会出现不同程度的味觉减退，口味变重，越吃越咸。而这些变化都是逐渐发生的，老人自己很难察觉，一般都是在老人为儿女做菜时，被儿女发现的。老年人突发味觉减退，除和味觉退化有关外，大多数与长期服用药物有关。不少药物，如抗高血压药、糖尿病药、抗抑郁药、抗生素等，若长期服用，有可能引起味觉改变。因此，服药者应注意味觉是否出现异样，一旦发现味觉不如从前了，应该和医生商量换药。此外，漱口水使用不当，也可能加快味觉退化。