传统中医认为，鸡肉能补肾益精、补益脾胃、补血养阴，可用于治疗阳痿、遗精、少精、食欲不振、面色萎黄或产后体虚、头晕、少乳及闭经、月经量少等。妇科名药“乌鸡白凤丸”就是以乌骨鸡为主要成分。尤其是老母鸡的补益作用更高，对于病久体虚的人颇为适宜。

人们在不断与疾病作斗争的过程中，发现足三里具有和鸡肉类似的作用，是人体的保健要穴，同样可以用于补肾益精、补益脾胃、补血养阴等。对食道癌患者做实验观察，结果发现针刺足三里穴，可见食道蠕动增强，管腔增宽，痉挛解除；针刺胃病患者的足三里，其胃电图的表示为双向调整作用；在针刺影响胃机能的机制探讨中，发现与胃泌素有一定关系。针刺足三里时萎缩性胃窦炎患者于针后30至60分钟血清胃泌素出现高峰反应，萎缩性胃窦炎组为空腹对照组的1.65倍；针刺足三里还有调节机体免疫力、增强抗病能力的作用。这些报道充分说明针刺足三里穴可以调节机体功能，具有保健作用。

俗话说：“若要安，三里常不干”这句话的字面意思是如果想要身体安康，就要使足三里常常保持湿润的状态。那么，如何保持这种“不干”的状态呢？古人常常采用“化脓灸”，那就是每天灸足三里穴一次，灸时采用艾条，一次约15分钟或更长时间。穴位处出现小水泡后停止艾灸，并保持局部皮肤清洁，待水泡自行吸收。

古人认为这样做相当于每天进补一只老母鸡的效果。而且在当时物质文明尚不发达的条件下，这种保健方法是很经济也很方便的。因此，这种方法很快就在民间流行开来。现今仍有很多人喜欢经常灸足三里或进行针灸并用以进行保健，需要注意的是，在应用化脓灸时应严格消毒，以防止感染。